Le bikepacking, par essence, est un circuit de plusieurs jours à vélo, réalisé sur un terrain mixte ou entièrement hors-piste, le cycliste transportant son équipement sur son vélo.
Cette discipline du cyclisme a commencé à gagner en popularité ces dernières années, notamment grâce aux merveilleuses images de ces voyages sur Instagram et même aux courses pour les cyclistes les plus engagés.
Le bikepacking est "la liberté ultime", selon Lee Craigie, ancienne vététiste XC de Grande-Bretagne et membre fondatrice de l'Adventure Syndicate, un groupe de femmes qui incitent activement les cyclistes à rechercher de nouvelles aventures et à remettre en question leurs limites.
Peu de gens connaissent aussi bien le bikepacking que James Olsen, fondateur du rallye Torino-Nice, qui couvre 700 km de routes de gravier montagneuses à la frontière franco-italienne, et également concepteur des vélos Pinnacle.
C'est en 2003 qu'il a chargé pour la première fois un vélo de montagne avec des sacs pour faire du "tourisme léger hors route", avant de passer au vélo avec un sac de bivouac et au camping sauvage en 2010. "[Le Bikepacking] a toujours existé, mais dernièrement, les entreprises ont commencé à partager beaucoup plus d'images inspirantes, et maintenant les gens s'y intéressent", a-t-il déclaré.
"Je pense qu'il s'agit d'un exutoire pour le cyclisme qui n'est pas axé sur la course," ajoutant que la plus grande disponibilité d'équipements qui facilitent la pratique du bikepacking a contribué à sa popularité croissante.
OÙ PEUT-ON FAIRE DE LA RANDONNÉE À VÉLO ?
L'attrait de la randonnée à vélo réside dans la liberté, dans la possibilité d'explorer n'importe quelle route, n'importe quel chemin ou n'importe quelle étendue, à condition de laisser les lieux dans le même état que vous les avez trouvés et de respecter les principes du "Leave No Trace".
Par conséquent, vous pouvez faire du bikepacking à peu près partout. Il existe également de nombreux itinéraires préétablis disponibles en ligne, qui garantissent pratiquement de belles balades si vous n'avez pas envie de créer vous-même un itinéraire.
Il existe également des événements spécifiques destinés à rassembler les cyclistes, ainsi que des courses d'endurance à plus grande échelle (comme le Tour Divide) où la plupart des concurrents transportent tout ce dont ils ont besoin sur leur vélo.
Craigie donne des conseils aux débutants : "Si vous êtes le genre de personne qui a besoin d'autres personnes pour essayer de nouvelles choses, alors un événement de nuit comme le Capital Trail [qui commence et finit à Portobello Beach à Edimbourg] est un bon début. Personnellement, je serais tentée de partir seule, afin de m'imprégner des choses à mon propre rythme."
"Faites ce qui vous met le plus à l'aise", dit Olsen. "Les aventures de 24 heures en solitaire sont un bon point de départ - il n'est pas nécessaire que ce soit épique ou dans le cadre d'une épreuve d'endurance."
DOIS-JE ME PRÉOCCUPER DE LA SÉCURITÉ ?
C'est une question courante et juste. Mais faire confiance à notre emplacement, aux gens et aux animaux contribuera à apaiser vos inquiétudes.
"En général, ne vous inquiétez pas trop", dit Craigie. "Les gens et les animaux sauvages ne sont généralement pas là pour vous attraper, malgré ce que votre imagination aime vous dire quand il fait nuit et que vous êtes tout seul." Qu'en est-il du vol ? "Les voleurs de vélos existent, mais ils ne sont pas à chaque coin de rue", ajoute Craigie.
Olsen propose une évaluation similaire : " [L'importance que vous accordez à la sécurité] dépend de qui vous êtes. Pour les gens qui passent tôt le matin, je suis probablement le cinglé ou le drogué potentiel.
"Je pense qu'il est naturel que les gens soient conscients de ce qui les entoure, mais la chose la plus effrayante que j'aie jamais vécue a été d'être réveillé par la police en Espagne, qui voulait vérifier que je n'étais pas une sorte de vagabond sans ressources. Dès qu'ils ont compris que je n'étais pas un problème, tout s'est bien passé".
Il ajoute qu'à son avis, "vous êtes plus en sécurité en campant dans la nature qu'en roulant sur une route moyenne le dimanche matin ou en vous promenant en ville le samedi soir".
Si vous êtes inquiet, organiser une randonnée avec des amis est un très bon moyen de commencer. Demandez à n'importe quel cycliste expérimenté et ils vous diront tous la même chose : avec le kilométrage viennent la confiance et l'assurance. Vous ne tarderez pas à vous rendre compte que le monde, relativement parlant, est un endroit assez sûr.
CADRES DE VÉLO DE RANDONNÉE
Bien que les bagages, les tentes et les autres équipements puissent être légers individuellement, leur masse combinée peut être considérable et le cadre doit porter le tout sur un terrain cahoteux. Un cadre légèrement plus lourd et plus robuste est toujours préférable à un cadre fissuré.
Le meilleur style de cadre de vélo dépendra de vos objectifs et des routes que vous prévoyez d'emprunter. Un vélo tout-terrain est adapté aux sentiers les plus exigeants, mais ceux qui recherchent la vitesse et la certitude que le vélo ne les freinera pas sur les sentiers qu'ils ont choisis devraient peut-être se tourner vers un vélo de route, un vélo de gravier ou un vélo de cyclocross. Si l'itinéraire le permet, n'excluez pas un vélo de route.
Les considérations les plus importantes pour un cycliste qui prévoit de faire la majeure partie de son parcours dans la nature sont les éléments du cadre adaptés au tout-terrain - pneus larges, options de fixation des bagages, compatibilité avec les freins à disque et dégagement de la boue.